绘本带给我的惊喜
阅读对于孩子影响很大，已经是这几年来许多爸妈的共识。同样地，谈到英文对于孩子的重要性，家长们也是一致认为，英文是孩子未来竞争力的必备条件之一。只是大家往往忽略了，英文只是个沟通工具，孩子的思想、创造力与国际观才是未来是否有竞争力的关键。因此如何让孩子借由阅读学习英语与文化，是很重要的。
曾经在早上带着一双儿女上学的途中，行经台北市新生高架桥，看到空中刚好有飞机飞过，当时两岁的儿子兴奋地对着大家说：“飞机！飞机！”于是我随口回答：“对，飞机。等弟弟长大了，再带你去坐飞机。”没想到在一旁的四岁女儿说：“妈咪，我想坐飞机去法国。”我听了很好奇，孩子怎么会想去法国呢？问她去法国想做什么，她回答：“法国有很多玩具和衣服。”玩具和衣服？这下我更好奇了，于是继续和女儿聊，才知道原来她最喜欢的绘本《玛德琳》（《Madeline》）的故事中，法国小女生玛德琳生病时，在医院里有很多玩具，而幼儿园的法国周活动，也针对法国的食衣住、文化、音乐等，设计了许多有趣的课程，其中有一项是介绍法国的流行时尚，让孩子们自己运用不同的材料设计衣服，有的是剪贴报纸杂志，有的是贴亮片珠子。女儿说：“那个法国可以做很多衣服，很好玩儿。”我听了觉得好有趣，通过绘本的阅读再配合学校教学，四岁女儿对于法国有了进一步的认识。
从绘本看世界
还记得我刚从美国回来的头一年，在小学教二三年级的孩子，当时为了教各种“交通工具”的英文名称，我运用了故事书《我们这样去上学》（《This Is the Way We Go to Schoo》）。绘本中画出了世界各地的孩子如何去上学，例如纽约的孩子坐渡轮，挪威的孩子滑雪，中国南京的孩子骑脚踏车，瑞士的孩子坐缆车，肯尼亚的孩子坐火车，印度的孩子坐双层巴士，俄罗斯的孩子坐地铁，而澳洲有的孩子因为地方辽阔，是在家听收音机上学。我说完故事之后和孩子们热烈讨论：“如果我们要加上一页台湾的孩子，要如何上学，运用何种交通工具？”孩子们纷纷说“摩托车！”，非常有趣。
接下来我拿出了世界地图，准备找出书中提到的地点。我先问孩子：“台湾在哪里？”孩子们却指不出来，令我感到很惊讶，也觉得难过。当我们如此努力地教孩子英文，希望他们有国际竞争力的同时，老师是否了解到语文是语言和文化的结合？我们要给孩子的，应该不只是一个沟通的工具，而是包含对文化的认识与对多元文化的包容。因此我常常与用英文绘本教孩子英语的家长、老师们分享，在教学中加入许多跨文化绘本的分享，让孩子知道并了解世界各地的孩子是如何生活、有哪些与我们不同的生活体验。这不仅能拓展孩子的世界观，也让孩子了解与尊重不同的文化习俗。
曾经有一次在故事班中，我和孩子们分享了一个叫《十个人的盛宴》（《Feast for Ten》）的故事，故事内容是一个美国非裔家庭到超级市场采购食物，黑人妈妈带着孩子们买了一个南瓜、两只火鸡……然后回家做了一顿丰盛的感恩节大餐。我借由这本绘本和孩子讨论了美国超市、美式食物、感恩节习俗，没想到有孩子突然提问：“老师，黑人不是都很穷吗？怎么能买这么多东西？”我听了哑然失笑，心想这个小朋友对黑人的印象大概是来自于为非洲饥民筹募捐款的“饥饿三十”捐款箱上的照片的印象。这些印象帮孩子们给黑人贴上了标签。
若无法常带孩子出国开眼界，阅读就是开阔孩子视野最快速的方式之一，因为孩子从绘本中可以看到、听到许多不同的经历。例如从《环游世界做苹果派》（《How to Make an Apple Pie and See the World》）绘本中，可以看到一个女孩如何周游欧洲列国，取得制作好吃苹果派的食材。通过故事，孩子知道哪个国家有好吃的苹果，或是哪个国家有许多乳牛，可以提供香醇的牛奶制作奶油，等等。
在《汉达的惊喜》（《Handa’s Surprise》）的故事中，一个去访友的非洲女孩，将她要送给朋友的各式非洲水果顶在头上的大盘子里，却被沿路遇到的动物偷吃，故事中可以看到非洲人如何搬运食物，又可以认识不同的非洲水果与非洲动物，这些对于台湾的孩子来说，都是十分特殊的生活经验，孩子可以通过童书留下深刻的印象。
绘本阅读的延伸
在我们的幼儿园里，除了平时就在学习中拓展孩子的世界观，每学期还设计了以国家为主题的“跨文化周”，例如日本、韩国、泰国、瑞典、法国、荷兰、德国、加拿大、墨西哥等，借此丰富孩子的文化经验。像在“日本周”，就会教孩子简单的日文招呼语，制作并品尝寿司，学习茶道的礼仪与精神，师生一起制作鲤鱼旗，甚至还有全园相扑比赛，等等。几年下来，老师们都体会到绘本是最方便、最有效的教学资源。曾经有人怀疑，为幼儿园的孩子安排这些活动，孩子是否能真的了解。我认为，让孩子从小就知道世界上还有不同国家、种族、肤色、文化的人，就可以将尊重与包容的种子栽进他们心中。
不是所有的爸妈都有时间或是金钱带孩子出国去认识世界，但是阅读却能让孩子逐步累积对世界的认识与了解，未来当孩子有机会与世界接触时，他会是个更有国际观与包容力的世界公民。
