提起滇军，人们往往只知道护国首义、血战台儿庄、赴越受降等壮举。鲜为人知的是，滇军曾建立一支中国较早的空军。在今天看来，当时的云南空军规模或许不值一提，但是，我们可以从中管窥中国空军拓荒者的艰辛和可敬之处。
创办航校，培养人才
云南航空学校是中国最早的航校之一，校址位于云南讲武堂内。航校学员入学后要在讲武堂接受半年军事训练，毕业时获得的也是讲武堂的毕业证，因此被称为“讲武堂里的航校”。
在招生之初，昆明报考的有志青年为数不少。正当许多人踌躇满志之时，航校教育长王狄仙和教官张子璇在驾机飞行时意外失事。虽然两人大难不死，但让许多报考飞行班的年轻人望而却步。鉴于飞机失事对学生报考的影响，唐继尧特选送两名富家女孩入学，以鼓励学生报考，首开中国女子学航空的先河。
修筑机场，订购教练机
云南山高谷深，修筑公路耗时费力，成本甚高。唐继尧决定择战略要地先行修建机场。今天仍在使用的昆明巫家坝机场，即是他主政时修建的首个机场，也是当时仅次于北京南苑机场和杭州苋桥机场的中国第三大机场。到抗战爆发时，云南已有24个机场，遍布滇南、滇西和滇东各地。
修筑机场时，云南省府强令各县限期完成，修建机场不给经费，包括占地、迁坟、拆房、招工等都没有补偿。所有机场的修建没有超过3个月的，最快的楚雄机场只用了24天。在抗日战争中，这些机场为支撑中国空军抗战，起到了重大作用。
在中国近代史上，法国一直视云南为自己的势力范围，而唐继尧在政治上也主要依靠法国支持，法国则利用唐继尧巩固在我国西南部的势力范围。所以，云南航空学校使用的教练机主要是法制的。
法制高德隆GⅢ型教练机的性能指标
性能指标 指标参数
机长 8.64米
机高 2.5米
翼展 13.4米
机翼面积 27平方米
发动机型号 7缸风冷星型
发动机功率 80马力
飞机空重 420千克
最大起飞重量 710千克
最高航速 115千米/小时
实用升限 4000米
最大续航时间 4小时
乘员 2人
法制波特斯25型战斗机的性能指标
性能指标 指标参数
机长 9.1米
机高 3.67米
翼展 14.14米
发动机功率 450马力
飞机空重 1510千克
最大起飞重量 2500千克
最高航速 208千米/小时
实用升限 5710米
法制布莱格273型战斗机的性能指标
性能指标 指标参数
机长 17米
机高 3.58米
上翼展 17米
机翼面积 49平方米
发动机型号 依斯班洛・秀材12缸V型液冷式
发动机功率 860马力
飞机空重 1876千克
最大起飞重量 3618千克
最高航速 250千米/小时
实用升限 9000米
爬升至5000米所需时间 630秒
载弹量 400千克
莱茵・包格汉式B1型飞机该机为美国莱茵飞机制造公司生产的四座客机，机身为铬I钢管焊接骨架，木质整形隔框，外敷蒙布;支架式上单翼，桦木实心翼梁，层板桦木合成翼肋，外包层板蒙布，尾组翼面亦为钢架蒙布式;起落架装有减震器，附有刹车主轮;全封闭座舱，舱内空间宽大，装有藤制座椅。
莱茵・包格汉式B1型飞机的性能指标
性能指标 指标参数
机长 8.46米
机高 2.67米
翼展 12.8米
发动机型号 怀特疾风J-5型
发动机功率 225马力
飞机空重 643.5千克
最大起飞重量 1485千克
最高航速 201千米/小时
巡航速度 169千米/小时
实用升限 4876米
波特斯32型飞机的性能指标
性能指标 指标参数
机长 9.82米
机高 3.28米
翼展 14.5米
发动机型号 沙尔姆逊AB-9型星型气冷式
发动机功率 230马力
飞机空重 950千克
最大起飞重量 1750千克
最高航速 190千米/小时
最大航程 700千米
人才辈出，投身战场
柳希权等人回到驻地，认真研究作战地图后确定了轰炸方案。乍甸位于两座大山之间，形成南北走向的一条大峡谷。飞机上的设备差，没有投弹瞄准器，只凭目测投掷偏差很大，会误伤老百姓。应该采用低空投弹，使用60千克爆破弹，飞机由北向南进行轰炸。
12月5日，航空队开始实施轰炸。由于种种客观条件的限制，命中率不高。但是，飞机低空掠过和轰炸产生的巨大声响，对匪军产生了威慑作用。几天以后，胡若愚把柳希权等人叫到军部激动地说：“你们轰炸的效力很好，飞机一到，他们怕得很。”柳希权等人心想：在范石生率领军队打回云南争权的战役中，航空队没有起到作用，使陆军看不起空军。这次胡长官对我们有好评，就应该表现一下，以显示空军的威力。于是，他们决定：采取单机出动、轮番轰炸的战术。这一战术还真灵，土匪们经常被头顶上的飞机骚扰，不时被震耳欲聋的炸弹声惊吓，可谓吃不安睡不宁，瞻前顾后，提心吊胆。土匪军心动摇，无心作战，胡若愚的地面部队进展迅速，很快便逼进乍甸。最终，莫朴匪帮在受到猛烈攻击后，损失惨重、弹尽粮绝，突围逃跑了。
围剿莫朴匪帮的战役，航空队功不可没，致使一些原本无视空军的陆军军官开始对空军刮目相看。
在抗日的使命下，云南航空学校的毕业生纷纷赶赴抗日战线，空战和地勤的学员都怀着爱国之心，在艰苦的抗战环境中恪尽职守，坚持到抗战最后胜利。
抗日战争后期，以晏玉琮为主的云南航空学校毕业的空军军人，协同陈纳德组建的美国“飞虎队”，以及后来组建的中美混合大队，联合对日作战，保障了抗战物资源源不断地通过被称为“死亡之谷”的驼峰航线运往中国。同时，他们还协同陆军联合作战，打通了中缅公路，取得了滇西战役的伟大胜利。
