两次世界大战动摇了西方人的宗教信仰，西方转向利用中国古代文化和智慧传统解决其当下的问题。不同于西方思想的是，道家主张宇宙间万事万物相生相克之相对性，而且道家用感受、直观的方式呈现宇宙真理。美国《纽约时报》把老子列为全世界十大作家之首，肯定了《道德经》在中国哲学文学史上乃至世界哲学文学史上的地位。物理学家卡普拉在《非凡的智慧》书中说：在伟大的精神传统中，在我看来，道家提供了关于生态智慧的最深刻、最完善的说明，这种说明强调一切现象的基本同一和在自然的循环过程中个人和社会的嵌入。德韦尔和塞欣斯认为，当代深层主义者已经从道家的经典《老子》和13世纪日本佛教大师道元的著作中发现了灵感。
一、绝对自由的至乐观
庄子提倡自然无为的人生观，是中国最早提出个人自由的哲学家，他向往自由自在的生活，希望达到逍遥而游的境界。若夫乘天地之正，而御六气之辩，以游无穷者，彼且恶乎待哉!(庄子《逍遥游》)庄子主张的逍遥不仅具有寻求解脱，获得精神自由之意，也有无拘无束，放浪形骸之意。其实庄子的生活也可谓离经叛道，与当时社会主流价值观格格不入。庄子出身贫寒，曾做过看树林的小吏，此后终身不仕，多次拒绝为官，他隐居于穷街僻巷，靠卖草鞋和借贷度日，与社会下层相处。妻子死时，庄子鼓盆而歌，他形骸入世而随俗，精神出世而逍遥，追求一种绝对自由状态。
二、无所束缚的逍遥游
垮掉一代生活中无所束缚，让情感如脱缰野马般自由奔驰，提倡情感最本真的裸露，这和道家所提倡的本真生活不谋而合，不过具体的表现则迥然不同。垮掉一代执著于内心体验无论是行为(手淫、同性恋、吸毒、性滥交)或情感都在作品中毫无掩饰的袒露。对这一代人来说，赤裸象征着重生，象征着身份恢复。为了证明什么为裸露，金斯伯格在一次诗歌朗诵会上脱了个精光;裸露是作本真自我的一种表现方式。垮掉一代对裸露情有独钟。巴勒斯的代表作品取名为《裸露的午餐》;当金斯伯格开始厌倦和巴勒斯的同性恋关系时，他赤裸裸地告诉巴勒斯他已经开始讨厌他那衰老的生殖器，这句话深深地伤害了巴勒斯。金斯伯格也很是后悔，虽然他想尽各种办法以其他的方式弥补，但最终没有得到巴勒斯的原谅。赤裸是他迎接世界的方式是凯鲁亚克《在路上》里的名句，凯鲁亚克希望自己能够像中世纪的西藏大禅师MILAREPA那样光身住洞穴;斯奈德全家在西艾拉的森林深处赤身行走、攀爬、游泳。林中裸人的画面并未让人有色情联想，而是让人觉得人和自然浑然一体，更感觉到人是动物，是自然的一部分。庄子的裸真生活是徜徉天地间，醉卧水云间，自然逍遥游。斯奈德的生活方式最为接近庄子的逍遥游。但对凯鲁亚克、金斯伯格、巴勒斯来说，他们对游之乐只是偶尔为之，更多则表现为纵情感官享乐，这仿佛难与道家修身养性、无为而为的生活联系起来，但表象后的实质都是在追求一种不受羁绊的绝对自由。庄子的逍遥，在垮掉一代身上已经演变为在路上嚎叫。
三、无为之为
庄子是中国最早的生态主义者之一，拥有一颗与自然最接近的天心，喜欢行走山林中，与花草虫鱼为伴，始终保持着自然本真的天性。自然是不借助于外力之自然而然，亦称之为自然性或无为性，这是道的基本存在方式。道即自然规律，人类只能掌握发现但不可能创造改变它，正因如此，在道的名义下，要求一切顺物自然，无为为益、处物不伤。这也是符合深层生态学伦理观的。无为在垮掉一代作品中体现为裸露、混沌、静候之美学观。裸露在上节中已论述，不再重复。
四、无言之言
道不可闻，闻而非也;道不可见，见而非也;道不可言，言而非也。知形形之不形乎!道不当名。夫大道不称，大辩不言道昭而不道，言辩而不及。(《齐物论》)不管道性还是佛性，其究极之旨都是离言绝虑的、即非言语所表，思虑所行。《道德经》是否定性言说负的方法。正的方法为肯定的表达式，而负的方法则给阅读者留下巨大的阐释空间和自身参悟的机会。负的方法与逻辑分析、直接定义的方法相对，是不直接说的描述、烘托，是静默、体验、直觉、领悟的方式。负的方法，因没有言说，因为不可言说而说。
