当前史学界对世界历史慨念的界定和理解并未完全一致对于什么是世界历史，起源于何时等诸多问题存在分歧马克思、恩格斯早在100多年以前就对此做出了明确的解答马克思、恩格斯认为人类社会经历了世界各地区、各民族在生产和交往的横向发展中逐渐摆脱相互闭塞、分散发展状态而形成相互联系、相互依存整体发展状态的过程，世界历史不是过去一直存在的;作为世界历史的历史是结果著名的历史学家吴于崖老先生也曾说过，世界历史如果不拘泥于世界史的现代含义，此慨念便自古有之，但在地理范围上，要小得多，狭隘得多这说明世界历史内容本身具有时代性，不同时代、不同国别的人所编纂的世界历史必然有所不同古希腊希罗多德编纂的世界史和中国汉代历史学家司马迁的历史巨著其理论架构，知识体系，内容阐述等各方面必然会受到其各自地理知识、所属区域、分属种族民族等各方面的影响和制约下由于陆海交通的发展。
人们的已知世界日渐扩大，到近代已经包括世界的全部但是各自为其时代的世界写作历史的，却还是摆脱不了希罗多德和司马迁所曾有过的局限，依然界限森严由此可见，很多时候我们所说的世界历史，都不是真正意义上的世界历史，很多都是世界历史的前史，真正意义上的世界历史，实质上就是世界历史进人整体发展阶段，以地域上包括全球各民族、各国家、各地区为其必要条件，以交往上各民族、各国家乃至各地区之间形成利益故关、密切联系、相互制约的统一整体为其本质和根本特征没有形成统一整体的世界历史只能称为世界各民族的族史，或世界各国史、各地区史。
世界历史的整体发展包括纵向发展和横向发展两个维度，是两者交相作用的结果纵向维度的发展是指人类物质生产发展史上生产方式及生活方式的变革演变以及由此引起的人类社会形态由低级向高级的依次更迭横向发展是指与社会生产力发展水平不断提高相适应的各民族、各国家和各地区通过交换和交往的增加从闭塞到打开闭塞，由隔绝到突破隔绝，进而实现文化的扩散与融合最终变历史的分散发展为整体发展世界历史纵向和横向发展的两个维度并非完全孤立、相互隔绝，而是密切联系、不可分割前者的作用在于揭示人类社会历史发展的总体进程及客观趋势，后者的功能则是使分散历史逐渐发展为整体历史在历史发展为世界历史的过程中，纵向发展和横向发展是相辅相成、互惠共生的关系两者都取决于生产力的发展水平，都以人类物质生产为前提和基础，是同一物质基础上的两种不同的发展向度;同时，两者又互为条件、互为作用，纵向发展制约着横向发展，纵向发展所达到的阶段和水平，规定着横向发展的内涵和外延;而横向发展对纵向发展又具有反作用，横向发展急是与一定阶段的纵向发展相适应并促使纵向发展向更深层次发展节世界历史整体发展的过程区别于国别史、地区史，它是在纵向发展不断深人的基础上横向涉及范围逐步拓至全球的一个过程。
在人类历史从分散、碎片向整体发展的过程中，15 ,16世纪是一个关键的历史转折点，由于航海技术的迅猛发展及地理大发现，原先各地区、各民族分散居住、碎片发展的历史逐渐发生改观，分散、碎片的世界逐步演变成为一个初具全貌整体发展的世界lal马克思主义认为，人类数千年的文明史，就是不断地由低级向高级、由分散向整体不断发展演进的历史人类历史从分散发展过渡演化到相互依存不可分割的整体是巨大的进步这一过渡开始于15 ,16世纪，完成于19世纪末至30世纪初。
一、世界历史整体发展是以社会生产力的大发展为前提条件
世界历史包括横向和纵向两个发展维度，横向发展的广度和纵向发展的深度都与生产力的发展程度和水平紧密相连，世界历史每一次纵向和横向的大发展都是以生产力的大发展为前提条件的15,16世纪，随着指南针和造船技术的发展，地理大发现突破了海洋横亘在各大洲之间的界限，世界历史横向发展的范围日益扩大，乃至扩大到全球自此，人类历史进人由分散向整体发展的过渡阶段18世纪中叶以后，随着工业革命的兴起，科学技术的日益进步及航海技术的迅猛发展，人类改造自然和驾驭自然的能力不断增强，使得汪洋大海不再是人类交往的障碍，反而成为最便利的通道回国际社会普遍观点认为，世界历史整体发展的过程开始于15 ,16世纪地理大发现时代，完成于19世纪末30世纪初主要帝国主义国家对亚洲、非洲、拉丁美洲以及世界其他殖民地和半殖民地国家瓜分完毕但笔者认为，这种完成只是地域意义上的完成20世纪四五十年代第三次科技革命以及随后的发展，各种电子计算机的发明和广泛使用，各种人一机控制系统的形成和完善，空间技术和海洋技术的发展标志着人类社会已从被束缚于地球表面的地球居民时代进人一个远为辽阔的陆海空立体新时期，整个星球成为一个地球村自此，世界历史整体发展进人一个全新的发展时期。
二、世界历史整体发展以市场经济的发展为基础
前面讲到，吴于崖老先生在关于世界历史纵向发展和横向发展的关系的阐述中提出世界历史的纵向发展制约着横向发展，纵向发展所达到的阶段和水平，规定着横向发展的内涵和外延封建社会自给自足的自然经济这样一种状态决定了封建社会不可能促成人类历史由分散逐步走向整体人类历史由分散逐步走向整体是与资本主义萌芽的产生、发展和资本主义生产方式的确立密切相关的，是与资本主义社会形态的发展、完善和成熟基本同步的，人类历史是伴随着资本主义市场经济发展，世界市场的发展而演变为整体发展的15,16世纪是西欧资本主义发迹的开端，各民族、各国家都积极采取重商主义政策以促进其资本主义萌芽的发展和壮大，促进资本主义经济的发展而资本主义经济的迅猛发展题中应有之义就是对外贸易的增加和海外市场的开拓随着指南针和造船技术的进步，地理大发现时代来临，西方资产经济开始向海外拓展贸易，开拓世界贸易市场。
正如马克思、恩格斯所说，不断扩大产品销路的需要，驱使资产阶级奔走于全球各地它必须到处落户，到处创业，到处建立联系，过去那种地方的和民族的自给自足和闭关自守状态，被各民族的各方面的互相往来和各方面的互相依赖所代替了。由此可见，世界历史之所以由分散逐步走向整体，是与资本主义市场经济这一经济形态的出现、发展和完善密切相关的，对利润的追求迫使资本家不断将资本和商品市场推出国门，走向世界而与此同时，人类历史也在相互联系、相互制约中逐步发展成为世界历史，世界历史的整体性日益增强。
三、资本主义对外侵略掠夺的外向型发展模式是世界历史整体发展的外部动力
随着地理大发现和工业革命的发展，海洋已不是人类交通和联系的障碍从18世纪末19世纪初开始，西方资本主义国通过坚船利炮和廉价商品软硬兼施的方式打开了世界所有落后地区和国家的大门，对其发动血与火的扩张与征服，贩卖奴隶，走私鸦片，依靠殖民战争和殖民地贸易进行资本积累和扩张，把整个世界变成其原料来源地和商品销售市场就于资本主义来说，发展模式的世界性不是外在的、游离的、相分离的，而是植根于其血与肉的灵魂的、内在的、固有的随着资本主义由自由资本主义发展到垄断资本主义，西方国家又把血腥的资本投放到全世界资本来到世间，从头到脚，每个毛孔都滴着血和肮脏的东西资本主义的发展史，就是资本剥削劳动、列强掠夺弱国的历史，这种剥夺的历史是用血和火的文字载人人类编年史的。
19世纪末30世纪初，随着西方列强先后将美洲、非洲、亚洲、大洋洲的各个国家和地区沦为其殖民地，资本主义终于建立了统一的世界大市场，世界各国、各地区和各民族的交往密度和互动频度空前增强，世界历史由此由分散发展进人到整体发展的新阶段回同封闭落后的封建主义的内向型的发展模式相比，资本主义社会外向型的发展模式有力地促进了人类历史的进步、世界历史的整体性发展。
四、世界历史整体发展的趋势具有客观性，但是对世界历史整体发展的认识具有主观性
人类历史由低级走向高级，由各自分散到趋向整体是其发展的必然趋势，整体世界的出现是人类历史横向联系的一个大突破，是人类社会进步的客观必然世界历史的整体发展，从根源上说是社会生产力发展到一定阶段和水平的产物社会生产力的大发展，人类改造自然能力的不断增强是不以人的意志为转移的，具有客观性，所以世界历史整体发展的趋势也具有不可逆转性和客观必然胜15、16世纪，随着生产力的发展，科学技术水平的提高，麦哲伦环球航海的成功标志着世界历史开始进人整体发展阶段，到19世纪末30世纪初，经过几个世纪的工业革命和科技革命的发展，人类社会发生了翻天覆地的变化，生产力突飞猛进，各国之间的联系日益增强，世界历史整体发展的趋势更加明显。
世界历史整体发展虽具有不以人的意志为转移的客观实在性，但对世界历史整体发展的认识却具有很强的主观性几乎每位历史学家都主张用全面的、联系的、辩证的方法来看待世界历史，但由于其所受的教育、所属的国别、所掌握的地理知识以及看问题的角度等方面的差异，他们在运用世界历史整体发展观来研究历史问题时也必然会有所迥异历史是过去的事实，具有客观性，但对历史事实的搜集、整理、编纂却受很多非客观性因素的制约，具有较强的主观性。