子贡和子路都是孔子的学生。
春秋时期，鲁国是一个弱国，它呈现出这样的社会状况：富贵人少，贫苦人多。有很多穷人为了求得生存被卖到周边国家做奴隶。按照当时鲁国的法律规定，若有人在国外见到本国奴隶并把他赎回来，鲁国政府就发奖金给这个人。子贡用自己的钱在国外赎回一个奴隶，他认为做好事求回报不道德，于是拒绝了政府的奖赏。孔子知道后皱了下眉，温和地纠正道：“你错了！”
相反，一个人失足落水，子路勇敢跳下将他救上岸。这个人非常感激，送给子路一头牛表示谢意，子路毫不客气地把牛牵回家，孔子见到子路对他大加赞赏。
为什么子贡拒绝奖金的高尚行为会受到孔子的批评，而子路接受赠牛的求报行为却能得到嘉许呢？
孔子的人学观点是这样认为的：“义然后取，人不厌其取。”也就是说，只要符合道义，该获取的尽管获取，人们对此是不会反感和厌恶的。子贡以自我标准倡导的善为小善，它影响面小，时间短促，这样的行为将阻碍更多的奴隶被解救，这种小善是“非”。而子路的善为大善，很多社会人士看到做善行不但使人内心光明，而且还可以扬名获利，所以纷纷效仿，鲁国人将因此喜欢救人于危难之中，此是大善，大善是“是”，其影响时间长，覆盖范围广，起到改良世风、教化百姓的劝德作用。
孔子的是非观：一个人不能只随自己的喜好行事，要以顾全社会大众利益为中心。
