一
自从苏格拉底实现了哲学的伦理学转向之后，哲学实际上就是伦理学，探讨的核心问题已经从宇宙(自然)的统一性转向人类的良善生活如何可能的问题。但是直到柏拉图那里，哲学和伦理学都是不可分的，乃至于黑格尔说柏拉图的《理想国》本身就是对希腊伦理本性的探讨。亚里士多德第一次对人类所有知识进行了学科分类，哲学作为科学之女王统率一切知识，但哲学本身也区分出理论知识(第一哲学、数学和物理学)、实践知识(政治学、伦理学和家政学)和制作的知识(修辞学、诗学等技艺学)。于是，作为哲学中最理论化、最思辨的第一哲学就与作为实践性的伦理学分离了。
二
斯宾诺莎只活了44岁，在这短暂的一生中，他不得不靠艰苦的磨光学镜片来养活自己，却在有限的业余时间里给我们留下了5本最为重要的哲学著作：《神、人及其幸福简论》、《笛卡尔哲学原理》、《知性改进论》、《神学政治论》、《伦理学》等。在这五本书中，《伦理学》是他费时最长(13年)、花心血最多、最为系统的哲学著作。但我们一接触这部著作，马上就会产生一个问题：这部看起来首先是第一哲学(实体论)的著作为什么称做伦理学?伦理学是其哲学的一部分，还是其哲学的全部?这样的疑问不仅一般读者会有，连德国斯宾诺莎专家赫尔穆特塞德尔也这样说：令人奇怪的是，斯宾诺莎给予了整体一个部分的标记，因为真正的伦理学说只构成其《伦理学》的一个部分，这明确地允许每个人，只将其疏忽的目光投注到了其体系的第一部分。如果我们要解答这个问题，就必须搞清楚，斯宾诺莎的哲学和伦理学究竟是整体和部分的关系还是同一性关系。
三
既然哲学和伦理学的目标都是追问人的最高善和最高幸福，那什么是善和幸福，就是所有哲学和伦理学都必须回答的问题，但又是最为众说纷纭、莫衷一是的问题。
对斯宾诺莎而言，幸福首先是与善联系起来解释的。在《神学政治论》中他这样说:真正的幸福(Gliick)和真正的天福(Gliickaclikcit)对每个人而言都在于他增益了善，而不在于名声这个唯有排除所有其他人分享而得到的善。所以臆想自己更为幸福的人，由于只有对他好而对别人则不如此，换句话说，由于他臆想比别人更幸福，更多地得到命运的惠顾，这样的人就还不明白，真正的幸福和真正的天福是什么，而且他所得到的快乐，只是孩子气的，或者单纯源自嫉妒或者坏心眼。
四
正如快乐是积极的肯定生活的力量一样，对斯宾诺莎而言，德性也同样是肯定生活而非损害生活的积极力量:德性与力量我理解为同一个东西。就是说(据第三部分命题七)，德性，就其与人相关联而言，是指人的本质或本性本身，就人具有力量去实现某种从他本真本性的单纯法则中才可理解的东西而言。简而言之，德性就是人是其所是的实存力量。
所以，奴役与自由只是不同的心灵状态的表达，而不同的心灵状态表达了理性与情感的不同关系，这种关系究其根本，依然是不同的实存状态的表达。意志力与此在(作为唯一自因实体的这种分殊的实存样态)的自我保存的德性相关，是道德的力量;而仁爱力表达与人们共在的伦理状态，以扶助他人来建立友爱关系。所以，情感问题在斯宾诺莎伦理学中，绝不能单纯从心理学的角度来理解，哪怕是社会心理学也不能完全反映其理论旨趣，而应该放在实存论基础上作为自由与正义之结合的伦理法则之规范有效性的晴雨表。这当然依然需要伦理学家的进一步深化性阐释和建构。
