孔子是伟大的思想家，也是中国古代重要的文艺理论批评家。朱东润《中国文学批评史》大纲中称其时(春秋战国时期)之思想家，与后世以最大影响者，则有孔子。张少康《中国文学理论批评史》中也指出以孔子为代表的儒家文学思想对中国两千多年来的文学创作和文学理论批评发展，产生了极其深刻的影响。然纵观学界关于孔子研究的论著，笔者发现，学者多关注孔子文艺思想中的艺术评判标准、诗乐的社会功能、文质观等方面，而对于里仁为美‛思想及其对后世文艺理论批评的启示却少有问津。笔者认为，这一思想虽然是针对孔子关于君子择仁‛而发，却从侧面反映了孔子重视文艺的团结作用，倡导择仁而处‛、互相包容、和谐共存的中和之美。
一、里仁为美与择仁而处
在孔子的思想体系中，仁‛是其思想的重要组成部分。徐复观《儒家思想与人文世界》一文指出：盖儒家之基本用心，可以概略之以二。一为由性善的道德内在说，以把人和一般动物分开，把人建立为完美无缺的圣人或仁人，对世界负责(《论语》若圣与仁，则吾岂敢‛)。一为将内在的道德，客观化于人伦日用之间，由践伦而敦锡类之爱‛使人与人的关系，人与物的关系，皆成为一个仁‛的关系。性善的道德内在，即人心之仁。而践伦乃仁之发用。所以二者是内外合一(合内外之道)，本末一致而不可分的。
二、里仁为美与诗可以群
左克厚在《中国美学》一书中论及里仁为美‛与孔子美学思想之间的关系时有这样的表述：孔子的仁学思想与美学思想是直接相通的，其表现有二。其一，表现为里仁为美‛的命题中。里仁为美‛即是里爱为美‛，只有我们内心对世界充满了爱，世界才会美。爱是美的根源，爱是主动给予的能力，具有超越性质，它使人在任何逆境中都能保持积极乐观的精神，达到一种人生的境界。其二，仁的思想与乐的思想相通，它们都能达到内在的和谐。
三、里仁为美与中和之美
蒋凡、郁沅的《中国古代文论教程》在谈及里仁为美‛时曾有这样的论述：孔子十分重视道德教化规范，对文艺也不例外。在论人的心灵美、行为美时，把美德、美行、美言作为衡量人行为的准则。孔子强调美政同人的思想行为有密切关系。所以他认为里仁为美。择不处仁，焉得之?《论语里仁》)强调美政、仁德的重要性。笔者认为，论及里仁为美‛这一概念，我们还可进一步将其与孔子文艺美学思想中的中和之美‛相联系，里仁为美‛代表孔子对美政的向往，这一观念推及文艺创作与欣赏之中，便是要求人们在择仁而处‛的前提下群居相切磋，不断提高自己的精神境界，实现彼此之间的和睦与和谐。
综上所述，里仁为美‛是孔子思想中仁的重要体现。孔子认为，君子要想达到仁‛的境界，不仅应该重视自身修养的提高，还应学会择仁而处‛，与良友为伴。推而广之，在文艺创作过程中也要做到择仁而处‛，师法经典中仁‛的精神，与先贤及同时代的君子贤人为伴。所谓诗可以群的，也正是在择仁而处的基础上形成的君子之群。结合孔子的政治理想，可见里仁为美‛体现了孔子文艺美学思想的中和之美。孔子的这一文艺美学观有利于发挥文艺团结、教化百姓的作用，有助于实现孔子所提出的美政‛思想。
